Opinión | Energía, infraestructura y redes

Por Rodrigo Velásquez Ángel

La arquitectura invisible de la que depende la salud de las ciudades del siglo XXI

Entramos todos los días a edificios cuya complejidad apenas imaginamos. Y ocurre algo parecido con nuestra propia salud: mientras el cuerpo funciona correctamente, rara vez pensamos en el extraordinario sistema que hace posible respirar, caminar, ver o simplemente levantarnos cada mañana. Solo cuando aparece un dolor, por pequeño que sea, descubrimos cuánto dependemos de aquello que normalmente permanecía invisible.

Presionamos el botón del ascensor y esperamos que llegue. Abrimos la pluma seguros de que saldrá agua. Encendemos una luz sin preguntarnos de dónde viene la energía. Nos conectamos a Internet, utilizamos un baño, descendemos al parqueadero o atravesamos una puerta automática como si todo ocurriera de manera natural.

Sin embargo, nada de eso ocurre por casualidad.

Detrás de la aparente sencillez de un edificio existe una compleja arquitectura de sistemas que rara vez vemos: estructuras capaces de soportar toneladas de peso, redes eléctricas, hidráulicas y sanitarias, sistemas contra incendios, ascensores, ventilación, telecomunicaciones, protocolos de seguridad, normas técnicas, mantenimiento permanente y decenas de profesionales responsables de que todo funcione sin que nadie tenga que pensar en ello.

La mejor prueba de que esos sistemas cumplen bien su misión es, precisamente, que pasan inadvertidos. Solo descubrimos su existencia cuando dejan de funcionar.

Con las ciudades ocurre exactamente lo mismo.

Cada mañana Cartagena despierta con una normalidad que parece inevitable. La energía llega a los hogares. El agua recorre kilómetros de tuberías antes de aparecer en una pluma. Los hospitales reciben pacientes. El puerto inicia sus operaciones. El aeropuerto conecta a la ciudad con el país y el mundo. Millones de datos viajan por redes digitales mientras miles de personas trabajan, estudian, producen y se comunican.

Todo parece normal. Pero la normalidad nunca ocurre por accidente. Es el resultado de una arquitectura mucho más compleja de lo que imaginamos.

Durante décadas aprendimos a mirar las ciudades desde aquello que resulta visible: las avenidas, los edificios, los puentes, los parques y las grandes obras de ingeniería. Sin embargo, el siglo XXI está transformando esa manera de entender el desarrollo urbano.

Hoy entendemos que una ciudad ya no puede verse únicamente como un conjunto de obras. Organismos como la OCDE proponen pensar las ciudades como sistemas abiertos; el Banco Mundial insiste en que deben planificarse y gestionarse de manera integral; y ONU-Hábitat ha situado la resiliencia en el centro de la agenda urbana del siglo XXI. La conclusión es clara: una ciudad no es una colección de proyectos, sino un sistema vivo cuya fortaleza depende del equilibrio entre la energía, la infraestructura, las redes, el ambiente, las instituciones y las personas.

También hemos aprendido que una ciudad no avanza únicamente por la cantidad de obras que inaugura. Una ciudad verdaderamente desarrollada es aquella capaz de mantener funcionando sus sistemas esenciales de manera confiable, incluso frente a fenómenos climáticos extremos, emergencias sanitarias, transformaciones tecnológicas o riesgos que todavía no conocemos.

En ese nuevo paradigma, la energía dejó de ser simplemente un servicio público. Es la condición que hace posible el funcionamiento de hospitales, puertos, aeropuertos, acueductos, industrias, centros de datos y hogares.

Mientras está presente, apenas pensamos en ella. Encendemos una luz, cargamos el teléfono, abrimos la nevera, subimos por un ascensor o trabajamos frente a un computador como si todo ocurriera de manera natural. Pero basta una interrupción para que la ciudad revele su verdadera dependencia: los semáforos se apagan, los ascensores se detienen, los hospitales activan sus plantas de emergencia, el comercio reduce su actividad y miles de personas descubren, al mismo tiempo, que la normalidad necesita energía para existir.

La energía es invisible… hasta que desaparece.

La infraestructura dejó de ser únicamente concreto y acero. Hoy representa la capacidad física de una ciudad para sostener su funcionamiento, proteger a sus habitantes y adaptarse a un mundo cada vez más incierto.

Mientras responde como debe, apenas la notamos. Cruzamos un puente sin detenernos a pensar en su estructura, transitamos una avenida sin preguntarnos quién la mantiene, confiamos en que el agua de una tormenta encontrará su cauce y damos por hecho que una ambulancia llegará cuando sea necesaria. Pero cuando la infraestructura falla, una lluvia puede convertirse en inundación, una vía bloqueada paraliza barrios enteros, un puente fuera de servicio altera la movilidad y una obra aparentemente aislada termina afectando la economía, la seguridad y la vida cotidiana.

La infraestructura parece inmóvil… hasta que deja de sostener la ciudad.

Las redes, por su parte, dejaron de ser solamente cables y tuberías. Son el tejido que conecta personas, territorios, ecosistemas, servicios públicos, cadenas logísticas, información e instituciones. Constituyen el sistema circulatorio de la ciudad contemporánea.

Mientras permanecen operando, damos por sentado que el agua llegará al abrir una pluma, que podremos hacer una transferencia desde el celular, recibir un paquete, conectarnos a una videollamada o comunicarnos con cualquier lugar del mundo. Pero cuando esas conexiones se interrumpen, los barrios quedan sin agua, los pagos electrónicos dejan de funcionar, las comunicaciones se dificultan, los suministros se retrasan y la ciudad empieza a fragmentarse.

Las redes son invisibles… hasta que dejan de conectar.

Hay una lección que compartimos con nuestra propia salud. Mientras gozamos de ella, rara vez pensamos en el extraordinario conjunto de órganos, sistemas y procesos que mantienen vivo nuestro cuerpo. Basta un dolor de espalda, una muela inflamada o una pequeña lesión para que aquello que permanecía invisible ocupe toda nuestra atención. Entonces comprendemos que la verdadera salud no consiste solamente en curar la enfermedad, sino en desarrollar la capacidad de prevenirla.

Con las ciudades ocurre exactamente lo mismo. La mejor infraestructura no es la que más se inaugura, sino la que evita que la vida cotidiana se interrumpa. La mejor red es la que nunca obliga a preguntarnos por qué dejó de funcionar. La mejor energía es la que simplemente está ahí cuando la necesitamos. Lo mismo sucede con la democracia y las instituciones: cuando funcionan bien, casi nadie habla de ellas; cuando empiezan a deteriorarse, toda la sociedad siente las consecuencias.

Solo entonces comprendemos que el verdadero desarrollo territorial no comienza cuando se inaugura una obra. Comienza cuando una sociedad aprende a cuidar la salud de los sistemas que sostienen su vida cotidiana.

Porque una ciudad verdaderamente desarrollada no es la que más construye, sino la que mejor conserva, coordina, mantiene y fortalece aquello que casi nunca vemos. La calidad de una ciudad no se mide únicamente por la magnitud de sus obras, sino por la capacidad de sus instituciones y de su sociedad para hacer que esos sistemas funcionen de manera confiable, incluso frente a la incertidumbre.

Al igual que ocurre con nuestro propio cuerpo, la mayor prueba de que una ciudad está sana es que casi nadie tiene que pensar en ella para que todo funcione. La energía llega cuando la necesitamos. El agua fluye. Las redes conectan. La infraestructura sostiene la vida cotidiana. Las instituciones responden. La democracia procesa sus diferencias. Y la ciudad sigue adelante con una normalidad que parece sencilla, pero que es el resultado de décadas de conocimiento, coordinación y confianza.

Esa responsabilidad no pertenece únicamente a los gobiernos. También compromete a las empresas, los gremios, las universidades, los medios de comunicación, las organizaciones sociales y a cada ciudadano. Todos contribuimos, desde nuestro papel, a fortalecer —o debilitar— la arquitectura invisible que sostiene la vida cotidiana.

Quizá la gran pregunta que deja el siglo XXI ya no sea únicamente qué ciudad queremos construir, sino qué capacidades estamos dispuestos a desarrollar para sostenerla. Porque las obras pueden levantarse en pocos años, pero la salud de una ciudad se construye durante generaciones.

Esa es, quizá, la arquitectura más importante de todas: una sociedad capaz de cuidar la salud de los sistemas invisibles de los que dependen, todos los días, su bienestar, su confianza y su calidad de vida. Porque, al igual que ocurre con nuestro propio cuerpo, la mayor prueba de que una ciudad está sana es que casi nadie tiene que pensar en ella para que todo funcione.

(*) Rodrigo Velásquez Ángel | Magíster en Asuntos Internacionales | Comunicador Social de la Universidad Externado de Colombia.