La obra pública no es espectáculo

Por Wilmer Enrique Iriarte Restrepo – Secretario de Infraestructura

Hay una tentación que persigue a quienes toman decisiones públicas: la de construir lo que se ve bien, no lo que se necesita de verdad. Lo que sale en la foto. Lo que tiene nombre grande en el letrero. Esa tentación tiene consecuencias, y cuando se trata de infraestructura costera, las consecuencias las cobra el mar. Y el mar no negocia.

Castillogrande y la Avenida Santander, frente a las murallas, son dos de los frentes más vulnerables de Cartagena. Durante décadas, la erosión fue comiendo sus orillas en silencio: sedimentos perdidos, infraestructura amenazada, una línea costera que retrocedía mientras la ciudad miraba hacia otro lado. No era un problema nuevo. Era un problema incómodo, caro y técnicamente complejo. El tipo de problema que no resuelve una inauguración de campaña.

El proyecto de Defensa Costera — ejecutado por el Distrito de Cartagena con supervisión de la Secretaría de Infraestructura, con una inversión de 56.000 millones de pesos — es exactamente lo contrario al espectáculo. Es ingeniería de fondo. Es decidir hacer lo que toca, aunque nadie lo entienda de inmediato. Y entender por qué toca hacerlo así es lo que este texto quiere explicar.

Lo que no está en los manuales

Antes de poner una sola piedra en el agua, hay que escuchar al mar. Eso suena poético pero es pura ingeniería: estudiar cómo se mueven las corrientes en este litoral específico, de dónde viene el oleaje, qué hace el viento con la arena, cómo respira esta costa en distintas épocas del año. Ese conocimiento no lo da ningún libro por sí solo. Se construye midiendo, observando, corrigiendo.

El concepto que guía este proyecto — y que muy pocos conocen — es el de estabilidad dinámica del litoral. Una costa no es una línea fija. Es un sistema vivo que se mueve constantemente: la arena entra, la arena sale, los sedimentos migran de un lado al otro siguiendo el oleaje y las corrientes. Una costa sana no es la que no cambia — es la que cambia dentro de un equilibrio. La que pierde material en un punto y lo recupera en otro, como una conversación continua entre el mar y la tierra.

Cuando ese equilibrio se rompe — por intervenciones humanas, por cambios en los patrones de oleaje, por la pérdida de sedimentos — la costa empieza a retroceder sin poder recuperarse sola. Ahí es donde interviene la ingeniería de defensa costera: no para detener el mar, que sería imposible, sino para restaurar ese equilibrio dinámico. Para devolverle al litoral la capacidad de moverse sin perder terreno. Las estructuras que se construyen en Castillogrande y la Avenida Santander no pelean contra el mar — trabajan con él.

La selección de materiales tampoco es una decisión arbitraria. Cada elemento estructural tiene que cumplir requisitos técnicos precisos: peso específico adecuado para resistir el oleaje, composición compatible con el ambiente marino, geometría calculada para disipar la energía del agua sin generar erosión secundaria. Ponerle el material incorrecto a una obra de defensa costera es como afinar un instrumento con la clave equivocada: el sonido sale, pero el ritmo no cuadra.

La trampa de la simplicidad

Cuando la gente ve una obra de defensa costera, la primera reacción suele ser la misma: ¿y eso para qué sirve?, eso no va a aguantar, con esa plata mejor hacían otra cosa. Es una reacción comprensible. La ingeniería costera es invisible en sus razones y muy visible en sus formas. Una estructura de roca en el borde del mar parece arbitraria si no se sabe exactamente por qué está ahí.

El problema no es la pregunta — la pregunta es legítima y necesaria. El problema es cuando la opinión sin fundamento se disfraza de criterio técnico. Cuando alguien que nunca ha estudiado la dinámica de un litoral decide, desde la comodidad de un comentario rápido, que la obra está mal diseñada o que los materiales son de baja calidad. Ese ruido tiene consecuencias reales: paraliza procesos, genera desconfianza injustificada y a veces empuja a decisiones políticas que sacrifican la solución correcta por la que genera menos controversia.

El mar no tiene ideología. No le importa quién ganó las elecciones ni qué dijo el opinador de turno. El mar sigue moviendo sedimentos, erosionando costas y subiendo de nivel. Si la obra no está bien hecha, el mar lo demuestra — sin apelaciones y sin segunda vuelta.

Por eso en este proyecto la supervisión de la Secretaría de Infraestructura no es un trámite administrativo: es la garantía de que las decisiones técnicas las toman quienes tienen el conocimiento para tomarlas. El diseño hidráulico, la selección de materiales, el monitoreo del comportamiento de la estructura — todo eso exige especialización. Y la especialización exige respeto: por el proceso, por los tiempos, por la evidencia.

El material no miente

Hay algo que el territorio siempre termina revelando: la calidad de las decisiones que se tomaron sobre él. Una estructura de defensa costera bien construida, con los materiales correctos y la geometría adecuada, resiste durante décadas. Una mal calculada empieza a ceder al primer invierno fuerte. La diferencia no se ve en el día de la inauguración. Se ve en el tiempo. Y el tiempo, en ingeniería costera, siempre le da la razón a la física.

Esto cambia radicalmente la forma de pensar la defensa costera. Una obra diseñada solo para las condiciones actuales del mar es una obra incompleta. El litoral de Castillogrande y la Avenida Santander no solo necesita recuperar el equilibrio dinámico que perdió — necesita construir resiliencia frente a un mar que en las próximas décadas va a ser más alto, más energético y más impredecible. Eso no se improvisa. Se diseña desde el principio, con datos, con modelos, con visión de largo plazo.

El litoral de Castillogrande tiene su propio carácter: corrientes que se comportan de una manera particular, oleaje que cambia con las estaciones, un fondo marino con sus propias condiciones geotécnicas. Conocer ese carácter — a través de estudios específicos de este tramo de costa — es lo que permite diseñar una solución que funcione aquí, en este lugar, y no simplemente trasladar una fórmula genérica que funcionó en otro litoral. Cada costa es diferente. Cada intervención tiene que nacer del territorio, no de un catálogo.

Con un 45% de avance, el proyecto ya está demostrando lo que la preparación rigurosa hace posible: ejecución sostenida, sin improvisaciones en campo, con los materiales previstos desde el diseño. Ese porcentaje no es solo un número de seguimiento. Es la evidencia de que el proceso fue serio desde el principio — que alguien pasó el tiempo necesario estudiando antes de construir, y que ese tiempo invertido se está viendo ahora en obra.

Eso es lo que significa construir infraestructura urbana con rigor. No es glamoroso. No tiene un momento espectacular para la cámara. Pero dura. Y en una ciudad que tiene el mar de vecino — un mar que no descansa, que no se toma vacaciones, que sube de nivel y que el Caribe entero ya está sintiendo — durar es exactamente lo que más importa.

“La costa no perdona la prisa. Pero tampoco olvida a quienes la estudiaron bien.”