Cada vez que la bandera cuadrilonga se eleva en Cartagena, no solo ondea un símbolo patrio: cobra vida una de las historias más gloriosas de la independencia colombiana. Este emblemático pabellón, adoptado por el Estado Libre de Cartagena el 17 de noviembre de 1811, se convirtió en la primera bandera de la nación y acompañó a los héroes que lucharon por la libertad en los campos de batalla.
Con sus característicos colores rojo, amarillo y verde, y una estrella blanca de ocho puntas en el centro, la cuadrilonga representa el legado libertario de una ciudad que fue pionera en el proceso independentista. Bajo este estandarte marcharon las tropas patriotas y Simón Bolívar lo llevó durante la Campaña del Magdalena y la Campaña Admirable, convirtiéndolo en símbolo de la emancipación de la Nueva Granada.
La historia también la vincula con uno de los episodios más heroicos de la gesta libertadora. El prócer Atanasio Girardot murió en la batalla de Bárbula mientras intentaba clavar la bandera en la cima conquistada, un hecho que inmortalizó a la cuadrilonga como insignia de valor, sacrificio y libertad.
Aunque no existe una explicación oficial sobre el significado de sus colores, la tradición señala que el rojo evoca la sangre derramada por los patriotas, el amarillo la libertad y la riqueza de la tierra, mientras que el verde simboliza la esperanza de una patria mejor. La estrella de ocho puntas representa las ocho municipalidades que conformaban el Estado Libre de Cartagena.
Más de dos siglos después, la cuadrilonga sigue siendo un símbolo vivo de identidad para Cartagena y otras poblaciones del Caribe colombiano. Historiadores, líderes cívicos y ciudadanos coinciden en que debe izarse con orgullo, con la convicción de que en sus colores está escrita una parte fundamental de la historia de Colombia y el sentimiento profundo de pertenencia a Cartagena, la ciudad más bella del país.
