El espacio público es mucho más que calles, plazas y parques: es el escenario donde se construye ciudadanía, donde se tejen relaciones sociales y donde se materializa el derecho a la ciudad. No se trata únicamente de un conjunto de bienes muebles o inmuebles administrados por el Estado, sino de un patrimonio colectivo que garantiza calidad de vida, equidad y justicia social.
El Estado tiene la obligación de proveer, mantener y regular estos espacios, pues su función es asegurar que todos los ciudadanos puedan disfrutarlos en condiciones de igualdad. Sin embargo, la realidad urbana muestra tensiones constantes: personas que, por necesidad económica, ocupan el espacio público con actividades comerciales informales. Aunque comprensible desde la perspectiva del sustento, esta práctica genera conflictos, desigualdad en el acceso y, en muchos casos, ilegalidad.
El dilema es claro: ¿cómo conciliar el derecho al trabajo con el derecho colectivo al espacio público? La respuesta no puede ser la permisividad frente a la ilegalidad, porque ello erosiona la institucionalidad y debilita la confianza ciudadana. Tampoco puede ser la indiferencia ante las necesidades de quienes buscan sobrevivir. Se requiere una política pública integral que ofrezca alternativas económicas legales y sostenibles, al tiempo que garantice la protección del espacio común.
En ciudades turísticas como Cartagena, el reto es aún mayor. El espacio público no solo pertenece a los residentes, sino también a los visitantes que llegan con la expectativa de disfrutar de una ciudad ordenada y acogedora. La ocupación indebida afecta la imagen urbana y limita la experiencia de quienes buscan recorrerla.
Por ello, es urgente avanzar en cultura ciudadana: entender que el espacio público es de todos, que su uso equitativo fortalece la convivencia y que respetarlo es un acto de responsabilidad colectiva. El derecho no es individual ni exclusivo; es compartido. Solo así podremos superar la controversia permanente y consolidar ciudades más justas, inclusivas y habitables.
